Il peut arriver que les canalisations d’égout principales ou une canalisation d’égout latérale soit obstruées, empêchant l’écoulement des eaux usées. Cette obstruction entraîne un « refoulement » ou un « débordement » des eaux usées vers la première sortie d’amont, généralement un trou de visite de la ville, mais parfois un dispositif peu élevé (comme une bonde de baignoire) d’un bâtiment privé.
Les causes de refoulement les plus courantes comprennent :
- une accumulation de graisse, de débris ou de corps étrangers dans les canalisations latérales ou principales,
- une obstruction partielle ou totale causée par des racines d’arbres,
- l’effondrement de canalisations d’égout vétustes,
- une quantité d’eau excessive pénétrant dans le réseau d’égout en cas de violentes intempéries ou provenant de raccordements à l’égout illégaux.